中国农业大学的源头可以追溯至1905年，京师大学堂农科大学的筹建。正是那一年，传统中国选拔人才的科举制被废除，现代教育真正登上了历史舞台。

1909年，罗振玉被任命为京师大学堂农科大学首任监督，他对农科大学的创建极为重视，曾上呈报告，建议将农大校址改在望海楼地方。建议被当局采纳以后，农科大学的校址基本落实，从望海楼到罗道庄，面积达1230亩，这给日后农科大学的建设和发展奠定了基础。

1912年，中华民国临时政府成立。5月，京师大学堂改称北京大学校，农科大学改称“北京大学校农科大学”。1913年，农科大学的第一届毕业生走出校门，这是中国现代农业高等教育结出的第一批果实。